Narodil se v roce 1983. Na hoboj začal hrát v 10 letech pod vedením Vladimíra Hanuše. Absolvoval Pražskou konzervatoř ve třídě F. X. Thuriho a HAMU v Praze u Jany Brožkové. Během stáže na konzervatoři ve francouzském Lyonu studoval ve třídě prof. Jean-Louise Capezzaliho a Jérôma Guicharda.
Jan je laureátem Mezinárodní hudební soutěže Pražské jaro 2008, kde získal 3. cenu, vítěz mezinárodní soutěže v polské Lodži (2005) a semifinalista mezinárodních soutěží v japonské Karuizawě (2006) a v Ženevě (2010). V roce 2001 byl členem orchestru mladých Gustava Mahlera, od října 2006 působí jako hobojista Pražské komorní filharmonie.
Působí v Triu Arundo, které je držitelem Ceny Českého spolku pro komorní hudbu pro rok 2011. Se souborem Belfiato Quintet získal 3. cenu na mezinárodní soutěži "Henri Tomasi" v Marseille.

Vystudoval konzervatoř v Brně u prof. Lubomíra Bartoně. Akademii múzických umění v Praze pod vedením prof. Vlastimila Mareše a prof. Jiřího Hlaváče ukončil v roce 2008 doktorandskou státní zkouškou. Participoval na mistrovských kurzech v rakouském Semmeringu a francouzsko-české akademii v Telči u prof. Michela Raisona, půl roku se vzdělával v německém Karlsruhe u prof. Wolfganga Meyera. V létě 2002 se zúčastnil kurzů ve francouzském Aix-en-Provence pod vedením Ensemble InterConterporain a stal se členem festivalového orchestru Aix-en-Provence.
V roce 1993 získal 1. cenu na soutěži konzervatoří v Kroměříži. Stal se nositelem ceny Fondu Leoše Janáčka pro nejlepšího absolventa Konzervatoře v Brně. V roce 2002 postoupil do semifinále soutěže Pražské jaro a Talent roku. Je finalista Jeunesses Musicales Romania. Mezi jeho největší úspěchy patří bezesporu 4. místo v Mezinárodní soutěži ARD Mnichov 2003.
Jako sólista spolupracuje s významnými symfonickými tělesy – Česká filharmonie, Mnichovský komorní orchestr atd. V rámci komorní hudby účinkoval s řadou známých těles, s Pražákovým kvartetem provedl premiéru a natočil Klarinetový kvintet Jindřicha Felda, se Zemlinského kvartetem provedl Mozartův kvintet na Augsburgském festivalu a vydali komorní CD s tvorbou F. V. Kramáře. V červnu 2010 vedl mistrovské kurzy v norském Vardo. Kromě působení v Triu Arundo je členem Symfonického orchestru hlavního města Prahy FOK. Zde vznikla živá nahrávka Mozartova klarinetového koncertu ze zahajovacího koncertu 76. sezóny s šéfdirigentem Jiřím Koutem.

Hru na fagot studoval na konzervatoři v Plzni (Ladislav Šmídl, Matouš Křiváček) a na HAMU v Praze (František Herman, Jiří Seidl). Jako vítěz česko-slovenské soutěže Talent roku 2002 získal roční stipendium na Royal College of Music v Londýně, kde byli jeho pedagogy Andrea de Flammineis a Martin Gatt. Je držitelem mnoha cen z mezinárodních soutěží – ARD Mnichov (2008), Pražské jaro (2002 a 2009), Markneukirchen (2006), Lodž (2005) a IDRS (2004).
Komorní hře se věnuje v dechovém Triu Arundo, se kterým je laureátem Ceny Českého spolku pro komorní hudby za rok 2011, a v souboru PhilHarmonia Octet. Spolupracoval též se souborem Barocco sempre giovane, s nímž v roce 2013 natočil sólové CD pro Supraphon.
V letech 2006–2016 byl členem České filharmonie. Od března 2016 je kontrafagotistou Berlínských filharmoniků.

Je laureátem řady významných mezinárodních soutěží (Pražské jaro, Řím, Bayreuth, Ostende, Sevilla, Londýn). Absolvoval Ostravskou konzervatoř, Akademii múzických umění v Praze a stáže na vysokých školách v Londýně, Berlíně, Petrohradě a Hilversumu. Během své dosavadní kariéry koncertoval v mnoha zemích Evropy, Asie, Severní i Jižní Ameriky. Spolupracoval například s Tokyo String Quartet, Talichovým, Haasovým či Škampovým kvartetem, sopranistkou Editou Gruberovou, s klavíristy Martinem Kasíkem, Václavou Černohorskou, Ivo Kahánkem a řadou našich i zahraničních orchestrů. Je členem Tria Amadeus a PhilHarmonia Octet. Natočil několik CD jak sólového tak komorního repertoáru. Pravideln� � vyuču je na kurzech u nás i v zahraničí. Karel Dohnal je rovněž velmi uznávaným a vyhledávaným interpretem soudobé hudby. Svoji doktorandskou práci věnoval studiu moderních technik hry na klarinet, přičemž premiéroval a inicioval vznik mnoha skladeb sólového i komorního repertoáru řady současných skladatelů. S velkým ohlasem se setkávají jeho výjimečná vystoupení, ve kterých uplatňuje také svůj komediální, herecký a pohybový talent. Ať už jako Harlekin skladatele Karlheinze Stockhausena nebo interpret Pavích příběhů v Koncertu pro kla rinet a orchestr Anderse Hillborga sklízí výrazný úspěch u kritiky i posluchačů. V letech 2009 -2010 hostoval jako první klarinetista v BBC Symphony orchestra v Londýně. Od r oku 2006 je členem orchestru Státní opery Praha. Je oficiálním hráčem výrobce klarinetů, francouzské firmy Selmer a americké firmy D´Addario Woodwinds, na jejíž plátky Reserve Classic hraje.